司棋進入威儀殿時, 仁帝仍在案前重覆地翻閱那些案卷。

她面色沈著地跪地行禮：“奴婢拜見皇上。”皇上寵幸德妃，平日裏常去承暉殿, 她也便跟著常見到皇上, 故爾也訓出了幾分膽量，此時倒有幾分處變不驚的從容。

仁帝眼也未擡，而是將一摞信件遞給吳公公：“問問她, 這些可是出自她手。”

吳公公接下信件，也不敢亂瞄，躬身直接將信遞到司棋手上。

司棋接過信件細看了幾眼, “回皇上，這些確實是出自奴婢之手。”

仁帝的眸中閃出一絲陰冷, 嗓子也有些發幹，“誰讓你寫的？”

“是鄭尚書, 這都是許多年前的事了。”

“你可識得信中所寫內容？”

司棋坦然作答：“奴婢不識字, 並不知信中所寫內容，但奴婢有過目不忘的本領, 故爾能臨摹一手好字畫。”

仁帝這才擡眸看向司棋：“你當真確定……這些是你寫的？”

司棋恭敬作答：“奴婢確定。”

仁帝松了口氣, 又喚了句“來人”。

門外一侍衛進殿：“臣在。”

仁帝神色懨懨, 語氣虛浮：“將她拖下去，杖斃。”

吳公公聽得身子一僵，頭皮一陣發緊。

司棋也大驚：“皇上，奴婢做了什麽……”

但侍衛不容她分辯，束住她的手臂便用力往外拖。

“皇上, 奴婢做了什麽要被如此懲罰，皇上……”司棋一直從殿內喊到了殿外, 聒噪了一路, 她到死也沒明白, 自己為何突然就這麽不明不白地被杖斃了。

殿內再次靜下來，仁帝仿佛虛脫了般單手支額，偏著頭，好似想歇息片刻。

吳公公提著膽子小聲問：“皇上，您還未曾用膳呢，龍體要緊，奴現在給您布膳吧？”

仁帝沒應聲，卻也算是沒拒絕。

吳公公忙朝殿外的小太監揚了揚手，兩名太監貓著腰，躡手躡腳將食盒往殿內提。

膳食布了一桌，仁帝卻仍只顧支著額，看也未看。

他第一次意識到，自己手中的權力竟如此的來路不正、如此的骯臟不堪。

那些信件算是一切事件的源頭，倘若信件系偽造，其餘的一切便也不用再去證實了，一切的經過楚大學士已寫得仔仔細細了，鄭時初若敢在當初膽大包天地陷害太子及大將軍，後面那些事，還有什麽是他不敢做的呢！

仁帝無力地吐了口氣，目光落到打開的案卷上，上面的“趙德”二字恍如兩根針，深深地紮進了他的胸口裏。

他愛了這麽多年的女人，心裏裝著的，竟然是一個太監。

怪不得這麽多年來她從來不爭風吃醋，從來不要求他的陪伴，他甚至幾次提出給她晉位分，她也以“不想惹人眼紅”為由拒絕了。

原來她不是不想惹人眼紅，她不過是不愛他而已，不在乎他給的位分而已。

她唯一的一次向他提請求，也僅是為自己的侄女求一紙婚約，後來，又求他收回那道婚約，他還因此被人戲稱為君王言而無信，但他從心底裏仍是高興的，至少，她與他不見外了啊。

但到此刻他才明白，他所以為的那些幸福時刻，於她而言，或許都是痛苦的，她心裏的人終究不是他呀。

仁帝彎下手指，朝案卷上“趙德”二字狠狠摳下去，紙張霎時被他摳出了一個大洞……

另一廂，被降職的遲明軒剛跨出宮門，便見姜欣然凜然站在了他面前，隔著半丈的距離，狠狠凝視著他。

所有的光線都落到了她身上，映得她熠熠生輝，但她的面色和語氣都無比冰冷：“明軒哥，世子怎的沒與你一起出來？”

遲明軒：“……”

姜欣然朝前行了兩步，又問了一次：“明軒哥，世子去了哪裏？”

是質問，更是逼問，她為了另一個男人，竟絲毫不顧忌他的感受，遲明軒握了握拳，也朝前行了兩步，“欣然，你聽好了，世子被皇上抓進大牢了，你等不到他了。”

姜欣然心頭一沈，抽了口冷氣，她本已預料到這最壞的結果，但當這結果真的到來時，她心裏仍然很難過。

兩人相隔咫尺，瑩瑩對望，他眼裏是求而不得的痛苦，她眼裏是灰心失望的悲傷。

“你幫著鄭時初來陷害楚世子對不對？”她冷著臉問他。

“欣然，朝堂的事情太覆雜，你知道得越少越安全。”

“你與鄭時初合成了一夥兒對不對？”

“欣然，楚世子被抓進大牢乃是他觸了皇上逆鱗，跟我與鄭時初並無關系。”

姜欣然往後退了一步，無奈地看著他：“明軒哥，你變了，那個在孟府與姑父飲酒作詩暢談理想的男兒不見了。”

遲明軒瞬間被戳到痛處，握了握拳，逼近她，眼角泛紅：“你難道不知道我為何會變成這樣嗎？”

姜欣然面色疲憊地搖了搖頭：“明軒哥，人活一世首先得學會看清自己，什麽是該做的，什麽是不該做的。”她說完凝視了他一眼，轉頭往身後的馬車行去。

遲明軒看著她的背影，身子一軟，趔趄了一下，胸口被巨大的悲傷揪住，他捂著胸口大喊：“欣然，你聽好了，無論我變得如何不堪，我也會咬牙走到你身邊去的，你等著便好。”

姜欣然卻頭也不回，態度決絕地上了馬車，車簾“啪”的一聲放下，自此他再看不見她。

“姑娘，回店鋪麽？”胡大握緊韁繩問。

“去一趟侯府。”楚世子被抓進大牢，她勢必要與老夫人商量如何救他。

胡大應了聲“是”，一甩響鞭，朝安平侯府的方向疾馳而去。

此時侯府前廳裏。

國公爺坐於首位，身後站著周為。

魯氏坐於次位，旁邊則坐著楚玉書。

斷絕來往的兩家人，因為這次意外，終於難得地坐到了一起。

國公爺面色不善，底氣渾厚，“我的音音便是葬身於你們侯府，若是她唯一的骨肉再出意外，老夫真恨不能踏平你們這座府邸才好。”

魯氏抹著淚珠子，語氣哽咽：“老哥哥呀，子仲可是侯府的獨苗啊，我唯一的孫兒呀，若是他出了什麽意外，別說踏平這座府邸，就是你要了老身這條性命，老身也二話不說，反正老身也活不下去了。”說完嗚嗚地低聲哭起來。

孫姑姑忙遞了巾子過來，給老太太擦淚：“老夫人，您別急，眼下國公爺上門，不就是想一道商量出個法子麽，世子一定會沒事的。”

國公爺抖著白須，鼓著腮幫子：“萬一不行，老夫便親自進宮，去找皇上求情。”

魯氏忙接下話頭：“老身也去，老身拼了性命也要求皇上饒過我家孫兒。”

周為也急得面色發紅，斜了一眼楚玉書：“傳說你們楚家軍不是挺厲害的麽，依我看，不如讓楚家軍之前那些將領去宮門口跪求皇上，跪一日不行就跪兩日，跪兩日不行就跪三日，眼下皇上正著力發展大周軍事呢，對這些軍中將領頗為倚重，如此一來，自然就會松口饒過表哥了。”

“放肆。”國公爺一聲厲喝：“子仲本就是在逼迫皇上，如今你還慫恿一幫將領去跪，說得好聽是與軍中一起逼宮，說得不好聽，那就是意圖謀反。”

周為討了個沒趣，懊惱地撇嘴：“那祖父就當我沒說好了。”

楚玉書倚著矮幾，支著腦袋，懊惱地嘆了口氣：“都怪這逆子膽大包天，竟去查什麽廢太子案，這下好了，連自個兒都搭進去了，弄得全家人都不得安身。”

國公爺斜了楚玉書一眼：“你有何資格說他是逆子？想當年，你被柳氏攛掇倒向譽王黨後，你的執友李光磊負屈含冤被梟首示眾，你可有出來為他說過一句話？你沒有，你連給他收屍的膽量也沒有。”國公爺說著冷哼一聲：“後來人死了，你倒是每年臘月初一去祭拜他，如此惺惺作態，當真是連子仲一半也比不上，如今子仲頂著壓力讓冤屈的人得以昭雪，讓正義得以伸張，倒被你說成是逆子了，楚玉書你且聽好了，並非他不配為人子，而是你不配為人父。”

話說得有點重，楚玉書一時無言以對。

魯氏也只默默抹淚，沒吭聲，她知道自己養了個慫包兒子。

正在幾人沈默之際，牛二匆匆來報：“老夫人，侯爺，姜姑娘來咱們府門口了，說是要見二位主子，奴要不要……放她進來？”

魯氏一聽姜欣然來了，面色總算緩過來：“快傳，快傳。”

當姜欣然款款步入侯府前廳時，立於國公爺身後的周為眼前一亮，自經歷那場掉包的婚事後，兩人便再未謀面，今日一見，他未變，她倒變得愈發幹練而美艷了，一雙黑幽幽的眸恍如註了水一般，亮晶晶的、水潤潤的。

他雖脈脈盯著她，她卻並未往他身上看，進門後行了一禮，開門見山：“今日民女過來，是想與各位商議救世子的事。”

“孩子，你也知曉了？快來這邊坐。”魯氏說著便將姜欣然拉在自己身側坐下。

國公爺見姜欣然容貌傾城且沈著冷靜，不由得心下甚慰：“還是子仲有眼光。”

周為聞言百般不甘地翻了個白眼。

“眼下世子已被皇上抓進大牢，幾位長輩可想出什麽救他的法子？”姜欣然問魯氏。

魯氏嘆了口氣：“事發緊急，一下也沒想出什麽好法子來，明日，我會和國公爺親自進宮，先去求皇上開恩，看看皇上的態度。”

“祖母。”姜欣然仍未改口：“能不能將晚輩也帶進宮？”她不名一文，想單獨進宮無異於登天，只得請求老太太幫忙。

老太太一怔，滿臉不解：“你……進宮作甚？”

“晚輩想去見見德妃娘娘，聽聞皇上一向寵愛德妃娘娘，若是由娘娘出面去勸皇上，怕是一句可頂旁人十句百句。”

魯氏眉眼微蹙：“莫非你與娘娘有什麽交情？”問完她自己都覺得不可思議。

姜欣然搖頭：“晚輩就是一尋常百姓，怎會與宮裏的娘娘攀上交情，晚輩不過是想去見見她，讓她出面去救世子而已。”

魯氏感動得濕了眼眶，握著姜欣然的手：“孩子，我知道你救子仲心切，但也切不可如此冒然行事，說白了，宮裏的主子無異於吃人的虎蟲，豈是你想見就能見的，若一不留神惹惱了她，怕是有命進去卻無命出來了。”

姜欣然微微一笑：“祖母放心，我知道一些德妃娘娘也想知道的事情，若是將那些事情告之於她，她定然會幫忙去勸說皇上的。”

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